自転車＠RTM

今から１０年ほど前までは自転車といえば中国の大通りを想像したが、それも最近では大量の自動車にすっかり取って代わってしまった。一般的にはあまり知られていないかもしれないが、実は自転車大国はここオランダである。オランダでは人口数と国内の自転車の数がほぼ等しく、自転車保有率は世界一とされている。これにはいくつかの理由があるのだろうが、まず思いつくのは国土全体がほぼ真っ平らという利点だ。そして、国内ほとんどの道路が平行して自転車専用道路を設けているということも自転車普及に大きく貢献しているだろう。（自転車道の総延長は約１万５０００キロにものぼる。）また、各都市がコンパクトにまとまっているというのも大切な条件なのかもしれない。

この自転車の数は現在も着実に増加傾向にあり、人口約１６００万人に対して毎年１７０万台の自転車が買われているというデータがある。また、その一方で年間約７５万台が盗難の被害にあっているとのこと。これは一日に２０５５台の自転車が九州ほどの面積内で盗まれているという計算になる。ちなみに日本全国の年間自転車盗難届け数は約４３万台なので、いかにオランダでの盗難率が高いかがわかるだろう。オランダに来てから４年と３ヶ月ほど経つが、その期間内で僕が所有した自転車の数は７台で、そのうちの５台が盗難の被害にあっているから上記のデータは個人的に立証済みだ。

右の写真が典型的なオランダの自転車である。基本的に色は黒で、フレームがごっつい。ハンドルの手前と後輪の泥よけにライトが付いているが、大抵の場合は点かない。自転車を所有する上で、まず一番大切なのは鍵だ。丈夫な鍵ほどよいのは当たり前なのだが、重要なのは必ず２種類以上の鍵を装着することである。これは、自転車盗難を専門に行っている方々の多くはそれぞれ外すのが得意な鍵の種類が特定されているためであり、複数の種類の鍵を外すよりは得意な一つの鍵しかない自転車を狙ったほうが効果的だからである。もちろんそのほうが作業の時間も短時間で済む。基本的に盗まれた自転車はすぐに路上で売られるのだが、その際のロッテルダムでの相場は約８ユーロから１５ユーロといった程度だ。中古でもちゃんとした自転車屋から買おうとすれば７０〜１００ユーロはするので、盗難自転車の需要が一向に減らないのも納得してしまう。自分のを盗まれたら、他人のを買い取る、という一つの悪循環システムが成立してしまっているのだ。

世界中で省エネやエコが推奨されている現在、車に替わる交通手段としての自転車は改めて注目を集めている。パリなどの大都市でも乗り捨て可能な自転車レンタルシステムが登場し成功を納めている今日、オランダのように国全体で自転車利用者に対する整備がすでに整っていることは、とてもすばらしいことだと思う。盗難が後を絶たないという悪い一面があるにせよ、自転車の利用者が普及しているこの国は今後ますます環境問題と正面から向き合わなくてはならない都市像の良き例として重要な位置に立つこととなるだろう。盗難数ではオランダより少ない日本だが、一方で年間放置自転車撤去数はなんと２５０万台だという。自転車を大切にすることの先にある意味／可能性をここに来てもう一度日本人は考えるべきだと思う。（左上の写真は子供のための席が装着されたもの。子連れに人気があるらしい）